关于企业文化的研究以及关于企业文化的定义可以说是汗牛充栋。我们认为，企业文化的最简单的定义可能是“企业成员广泛接受的价值观念以及由这种价值观念所决定的行为准则和行为方式”。这种价值观和行为准则可能未被明确宣布，但它们通常隐含于企业成员作为其行为前提的思维模式的假设中，是已经被企业成员无意识地普遍认可的。他们的行为会自觉地，甚至是会不自觉地受到这些价值观和行为准则的影响。企业文化对企业成员的行为影响具体表现在行为导向、行为激励以及行为协调等三个方面。因此，我们认为企业文化具有如下基本功能：

1.行为导向功能

制度结构通过权力与利益的分配决定了不同参与者类群在企业活动中的行为，层级结构主要借助运用行政权力的指挥和控制直接规范个体在参与企业活动中的选择，企业文化则通过价值观念与行为准则的形成引导企业成员选择符合企业利益的行为方向。根据西蒙的观点，人的决策受到价值前提和事实前提的影响。前者与决策所须依循的价值准则以及行动所需达到的目标有关，后者则与决策制定以及实施时的活动环境有关。企业文化正是通过影响个人决策的价值前提来发挥作用的。

2.行为激励功能

根据行为科学的理论，人的行为是由动机导向的，动机则是由需要决定的。人们不仅在不同时期存在不同需要，而且在特定时点也通常会感觉到不同需要的存在，不过这些需要和要求得到满足的迫切程度是不同的。需要和要求得到满足的迫切程度的不同决定了不同需要在不同或相同时期对人的行为的影响程度不同。需要和要求得到满足程度的迫切性不仅取决于需要的客观性，而且受到周围环境对特定需要应否满足或应被满足程度的认识和态度的影响。企业文化正是通过树立某种价值观或创造一定的氛围，影响甚至改变人们对不同需要和要求得到满足的迫切程度来影响或引导员工表现出符合企业需要的行为的。

3.行为协调功能

企业活动目标的达成需要整合不同员工在企业生产经营活动过程中不同时空的不同努力。层级结构通过指挥和命令直接安排员工的活动并在活动中对这些成员的具体行动进行监督和控制以保证员工行为之间以及员工行为与企业计划与目标要求的相互一致性，企业文化则借助同一价值观和同一系列行为准则的影响来使员工在不同时空的行为趋向相互协调。

企业文化的反功能是与企业文化的功能相对应的：当文化所倡导的价值观与企业的战略选择相适应时，企业文化便表现出上述的行为导向、激励以及协调的作用。然而，当企业战略随外部环境的变化（比如由于竞争对手或市场需求特征的变化）而需要进行调整时，企业文化也必须进行相应的改造，否则人们所熟悉的价值观和行为准则就可能导致人们在行为选择上的惯性，从而严重阻滞企业的战略调整，企业文化因此而表现出制约企业发展的反功能或负功能。比20世纪20年代福特汽车公司已经形成并曾获得巨大成功的强调低成本的文化影响了企业战略向差异化的转移，从而使福特在汽车行业的霸主地位永久性被通用汽车公司所取代；又如，20世纪80年代末康柏电脑已经形成的技术及质量型文化也曾一度影响该公司向大众市场的转移。

从这个意义上说，企业文化是一柄双刃剑，其功能和反功能可能表现得同样出色。因此，我们既要注意充分利用文化引导这个低成本的管理、特别是战略管理的工具；同时又更应关注在战略调整时的文化改造，以避免文化对企业发展可能产生的制约作用。