有人把我们所处的时代称为知识经济时代。从某种意义上说，人类的任何活动都是知识的利用、积累和发展的过程。把目前的时代称作知识经济时代的重要原因可能是新知识以前所未有的速度涌现。一种新知识的出现，将为企业创新提供异常丰富的机会。在各种创新类型中，以新知识为基础的创新是最受企业重视和欢迎的。但同时，无论在创新所需时间、失败的概率或成功的可能性预期上，还是在对企业家的挑战程度上，这种创新也是最为变化莫测，难以驾驭的。

与其他类型的创新相比，知识性创新具有最为漫长的前置期。从新知识的产生到应用技术的出现、最后到产品的市场化，这个过程通常需要很长的时间。不仅在自然科学领域如此，以社会科学新知识为基础的创新也是这样。比如，早在19世纪初，圣西门就提出了有目的地利用资本去促进经济发展的商业银行理论，但只是到去世20多年后，才有他的门徒雅各布和皮里兄弟俩在1852年创办了世界上第一家商业银行“信贷公司”

知识性创新的第二个特点是这类创新不是以某单一因素为基础，而是以好几种不同类型的知识的组合为条件。虽然在这类创新的组织中首先需要依靠一种或少数几种关键的技术以及相关的知识，但在所有其他必备知识尚未出现之前，创新是不可能实现的。这种对知识集合性的要求也是这类创新前置期较长的一个重要原因。飞机、计算机等的出现无不说明了这一点。前置期较长和对相关知识的集合性要求不仅决定了企业必须在早期投入大量的资金，而且由于即便投入许多资源新知识也可能不会出现或难以齐全，因此与其他创新相比，以新知识为基础的创新需要承担更大的风险。

显然，创新这个词本身的含义已经表明其机会和可能性是难以穷尽的。同时还需指出，在企业实践中，创新通常是几种不同来源或影响因素共同作用的结果。